I semi di albicocca, spesso trascurati o considerati semplici scarti del frutto, racchiudono in realtà una lunga storia fatta di usi tradizionali, credenze popolari e controversie moderne. Conosciuti anche come “mandorle di albicocca” per la loro somiglianza con le mandorle dolci, questi semi si trovano all'interno del nocciolo legnoso dell’albicocca (Prunus armeniaca), un frutto che ha origini antichissime.
Origini storiche dell’albicocca e dei suoi semi
L’albicocco è una pianta originaria della Cina, dove era coltivato già oltre 4.000 anni fa. Da lì, attraverso vie commerciali come la Via della Seta, si è diffuso in Persia, in Armenia e successivamente nel bacino del Mediterraneo, dove oggi è ampiamente coltivato. Non a caso, il nome scientifico Prunus armeniaca fa riferimento proprio all'Armenia, una delle aree dove l'albicocco era particolarmente apprezzato e considerato quasi sacro.
Nelle culture orientali e medio-orientali, i semi di albicocca venivano utilizzati da secoli nella medicina tradizionale. In Cina, per esempio, erano considerati utili per il trattamento di problemi respiratori, come la tosse e l’asma, mentre in Persia si riteneva che avessero proprietà digestive.
Cultura e usi tradizionali
I semi di albicocca, una volta estratti e liberati dal guscio, possono avere due varianti principali: dolce o amara. I semi dolci sono generalmente più sicuri da consumare e vengono talvolta utilizzati in pasticceria o per la produzione di olio. I semi amari, invece, contengono una sostanza chiamata amigdalina, che può rilasciare cianuro una volta ingerita.
Nonostante la potenziale tossicità, molte culture hanno fatto affidamento su questi semi per secoli. L’olio estratto dai semi, conosciuto come “olio di nocciolo di albicocca”, è apprezzato in cosmetica per le sue proprietà emollienti e rigeneranti, soprattutto per la pelle secca o sensibile. In cucina, soprattutto nelle tradizioni orientali e mediterranee, i semi dolci sono stati utilizzati in ricette dolciarie o come aroma simile alla mandorla.
Controversie moderne
Negli ultimi decenni, i semi di albicocca sono tornati sotto i riflettori a causa delle affermazioni secondo cui conterrebbero sostanze antitumorali naturali. In particolare, l’amigdalina (nota anche come laetrile o “vitamina B17”, sebbene non sia riconosciuta come tale) è stata proposta da alcuni sostenitori della medicina alternativa come trattamento contro il cancro. Tuttavia, numerose ricerche scientifiche hanno smentito l'efficacia dell’amigdalina, sottolineando invece i rischi legati alla tossicità da cianuro.
Per questo motivo, molti enti regolatori, tra cui l’EFSA (Autorità europea per la sicurezza alimentare), hanno lanciato avvertimenti circa il consumo eccessivo di semi di albicocca amari, soprattutto in forma cruda.
